Op 1 augustus herdenken we de sterfdag Alfons Maria van Liguori, de oprichter van de Redemptoristen en een van de meest vooraanstaande theologen en kerkleraren van de moderne tijd. Zijn nalatenschap, die tot op de dag van vandaag diepgeworteld is in de katholieke kerk, blijft gelovigen en geestelijken over de hele wereld inspireren.
Een Leven voor de Armen en Verlatenen
Geboren in 1696 in Marianella bij Napels, leidde Alfons een leven dat gekenmerkt werd door diepe spiritualiteit en een onvermoeibare inzet voor de armen. Als jonge man behaalde hij de doctorstitel in zowel burgerlijk als kerkelijk recht en werd hij op 16-jarige leeftijd advocaat.
Na een teleurstellende ervaring in de rechtszaal besloot hij de wereld de rug toe te keren en zijn leven volledig aan God te wijden.
De missie van Alfons was duidelijk: hij wilde degenen helpen die het meest behoeftig waren – de armen, zieken en verlatenen. Hij bezocht ziekenhuizen, verzorgde ongeneeslijk zieken en werkte onder arme geitenhoeders. Deze diepe toewijding leidde tot de oprichting van de Congregatie van de Allerheiligste Verlosser (Redemptoristen) in 1732, die tot op de dag van vandaag in zijn geest werkt.
De Beschermheilige van de Moraaltheologen
Het theologische werk van Alfons, met name zijn geschriften over moraaltheologie, maakten hem tot een vooraanstaande figuur binnen de katholieke kerk. Paus Pius XII verklaarde hem in 1950 tot beschermheilige van de moraaltheologen en biechtvaders. De benadering van Alfons werd gekenmerkt door een diep begrip voor menselijke zwakheid en een onverwoestbare hoop op Gods genade. In een tijd die gedomineerd werd door een strenge wetgeving, benadrukte hij de barmhartigheid en het medeleven van God. Zoals het in Romeinen 5,20 staat:
“Waar echter de zonde toenam, daar is de genade meer dan overvloedig geworden.”
Gewetensvorming als Centrale Taak
Een centraal aspect van de leer van Alfons is de vorming van het geweten. Hij erkende dat het geweten de plaats is waar de mens Gods roeping het meest direct waarneemt. In een wereld die vaak wordt gekenmerkt door corruptie, onrecht en geweld, roept Alfons ons op ons geweten te scholen en actief tegen het kwaad op te treden. Zoals staat in Deuteronomium 30,19:
“Ik neem heden hemel en aarde tegen u tot getuigen, het leven en de dood heb ik u voorgehouden, de zegen en de vloek; kies dan het leven, opdat gij leeft, gij en uw nageslacht.”
De Relevantie van Zijn Boodschap Vandaag
De lessen van Alfons zijn vandaag de dag relevanter dan ooit. In een tijd waarin morele waarden vaak worden verwaarloosd en de menselijkheid wordt bedreigd, moedigt hij ons aan niet onverschillig te zijn. Zijn oproep tot de vorming van een kritisch geweten en de verdediging van menselijke waardigheid blijft een krachtige oproep aan de moderne samenleving.
Een Voorbeeld voor de Missie
In dit jaar, dat is gewijd aan de opleiding voor de missie, herinnert de generaal-overste van de Redemptoristen, P. Rogério Gomes, ons aan de onvermoeibare inzet van Alfons voor opleiding en missie. De diepe theologische en spirituele kennis van Alfons hielp hem de boodschap van het evangelie te verspreiden en mensen bewust te maken van de onmetelijke liefde van God.
Moge de heilige Alfons Maria van Liguori ons blijven inspireren en ons helpen de weg van gerechtigheid, barmhartigheid en liefde te bewandelen. Mogen wij in zijn geest handelen en de blijde boodschap van het evangelie in de wereld uitdragen.