Omdat de aanvraagtermijn voor een visum door de pandemie werd verlengd, zijn Simon en ik samen met andere vrijwilligers ons vrijwilligersjaar begonnen aan het COJOBO in Bonn. Daar hebben we de wachttijd kunnen overbruggen door mee te helpen met excursies en evenementen. Gelukkig konden we op een gegeven moment Duitsland verlaten en kunnen we nu verslag doen van onze eerste indrukken en ervaringen vanuit Toronto.
Bij onze aankomst werden we heel vriendelijk ontvangen door pater Santo. Hij liet ons kennismaken met de stad en onze werkgebieden en maakte ons langzaam vertrouwd met alles. Onze werkplek, de parochie van St. Patrick, bevindt zich in het centrum van Toronto en is zeer centraal gelegen. Wij helpen hier als vrijwilligers op verschillende gebieden. Zo maken we deel uit van het “Ignite-project”, dat gaat over het organiseren van evenementen met jongvolwassenen met een achtergrond in het christelijk geloof. Een voorbeeld van zo’n evenement is het maandelijkse ‘Bible and Beer’. Hier wordt de actuele lezing of het actuele evangelie ingeleid en besproken. Na afloop kunnen de gesprekken over de bijbelpassages worden verdiept onder het genot van een biertje in de kroeg tegenover de kerk.
Aangezien de meeste missen op woensdag plaatsvinden in de St. Patrick’s Church, helpen we in de aangrenzende geschenkenwinkel, waar toeristen allerlei soorten souvenirs kunnen kopen. Op vrijdagochtend werken we bij de organisatie “mosterdzaad”, een voedselbedeling voor daklozen. Daar maken we eerst het eten klaar met andere vrijwilligers en de medewerkers en helpen we bij het uitdelen van het eten. Bij een andere activiteit, straatpatrouille genaamd, bereiden we eerst eten en drinken in een gemeenschappelijke keuken en lopen dan door de straten van Toronto met andere vrijwilligers uit de gemeenschap, terwijl we eten en warme dranken uitdelen aan de daklozen. Naast deze vaste werkgebieden helpen we ook bij evenementen of in de gemeenschap als we voor specifieke taken nodig zijn.
Al na de eerste weken in Toronto en de eerste toeristische excursies, konden we zien dat Canada qua maatschappij en cultuur niet heel anders is dan Europa. Toch hebben de mensen en het land hun eigenaardigheden, waar we nu langzaamaan aan wennen. Opvallend is dat het merendeel van de mensen die we tot nu toe hebben ontmoet uiterst vriendelijk zijn. We hebben echt plezier in onze taken en we zijn allebei erg blij dat we Canada hebben gekozen als ons land van bestemming als volunteers.
door Stefan Hilger, bewerkt door de redactie