Met diep verdriet en dankbaarheid voor zijn gezegende leven nemen we afscheid van Pater Johan Meijer C.Ss.R., die op 22 juli 2024 in Tilburg (Nederland) overleed na een lange strijd tegen de ziekte van Parkinson. Pater Johan was meer dan 60 jaar lid van de Redemptoristen en diende onvermoeibaar in de Provincie St.-Clemens.
Pater Johan werd geboren op 26 maart 1937 en trad op 8 september 1956 toe tot de Congregatie van de Redemptoristen. Hij werd op 24 april 1962 tot priester gewijd. Sinds zijn studietijd was Pater Johan gefascineerd door de Byzantijnse liturgie. Ondanks de vele plannen die de Nederlandse Redemptoristen met hem hadden, wist hij, door de tussenkomst van de generaal-overste in Rome, zijn “Oosterse werk” te beginnen, zoals hij het noemde. Dit leidde hem onder andere naar Canada, waar hij studeerde, en later naar een Oekraïense parochie in Luik, België.
Van 1977 tot 1982 doceerde Pater Johan oosters-orthodoxe liturgie en sacramententheologie aan de Theologische Faculteit van Tilburg. Tussen 1985 en 1998 werkte hij voor het Apostolaat voor de Oosterse Kerken in Nederland. In deze periode richtte hij ook de Byzantijnse kapelgemeenschap van Johannes van Damascenus op, aanvankelijk in Tilburg en later in ’s-Hertogenbosch. Voor zijn verdiensten om de oosterse en westerse werelden dichter bij elkaar te brengen, werd hij in 1999 benoemd tot archimandriet van de Oekraïense Grieks-Katholieke Kerk, een eretitel die zijn werk in de moeilijke tijden van vervolging in Oekraïne erkende.
Op 22 juli 2024 overleed Pater Johan vredig in zijn huis in Tilburg, nadat hij jarenlang tegen zijn ziekte had gestreden. Hij werd bijgezet in de crypte van het Redemptoristenklooster in Wittem, Nederland.
Tijdens de uitvaart op 29 juli 2024 in de Sint-Catharinakerk in ’s-Hertogenbosch, prees bisschop Bohdan Dzyurakh de betekenis van Pater Johan voor de Grieks-Katholieke Kerk in Oekraïne. “Pater Johan leerde de Grieks-Katholieke Kerk in Oekraïne kennen in een tijd van zware vervolging. Als Redemptorist was hij de stem van onze ‘stille kerk’ in het Oosten en bezocht hij in het geheim onze bisschoppen en confraters om de band met de generaalleiding in Rome te onderhouden.” Pater Johan was voor velen een baken van hoop, vooral in Oekraïne, en een brug tussen Oost en West.
Naast Pater Provinciaal Jan Hafmans namen vele Nederlandse en Oekraïense Redemptoristen deel aan de uitvaart, waaronder Pater Oleh Zymak uit Brussel en Pater Ruslan Pikh uit Antwerpen. In een condoleanceboodschap benadrukte bisschop Hlib Lonchyna de dankbaarheid van de Oekraïense kerk voor de tomeloze inzet en toewijding van Pater Johan voor het Oekraïense volk.
“Want zoals het lijden van Christus overvloedig over ons komt, zo is door Christus ook onze vertroosting overvloedig.” (2 Korintiërs 1:5)
Moge Pater Johan Meijer nu de rust vinden die hij zo velen heeft geschonken door zijn onbaatzuchtige dienst en toewijding.